Die großen Schlachten (4): 1870 - Die Entscheidung von Sedan

Samstag, 15. März 2008 um 21.40 Uhr auf Arte

Die Schlacht bei Sedan war eine klassische Entscheidungsschlacht. Sie entschied den Deutsch-Französischen Krieg 1870/71, löste den Zusammenbruch des französischen Kaiserreiches aus und wurde zum Katalysator der deutschen Einigung und der Bildung des deutschen Kaiserreiches unter der Führung Preußens.

Am 1. September 1870 überfällt die deutsche Armee den kleinen Ort Bazeilles in den französischen Ardennen. Doch die Franzosen sind gewarnt. Überall in den Häusern liegen Scharfschützen. Bis zur letzten Patrone sollen sie die Stadt verteidigen, denn wenn Bazeilles fällt, sitzt die französische Hauptstreitmacht, die sich wenige Kilometer nordwestlich in Sedan verschanzt hat, in der Falle. Um fünf Uhr früh beginnt der Kampf um die kleine Stadt. Von allen Seiten, vor allem aus den Fenstern der oberen Stockwerke werden die deutschen Soldaten beschossen. Eine klare Frontlinie gibt es nicht. Bald ist es ein Kampf Straße um Straße, Haus um Haus. Einwohner beginnen sich an den Kämpfen zu beteiligen. Bazeilles erlebt ein Massaker. Stunden später besteht der Ort nur noch aus rauchenden Trümmern. Gleichzeitig wird auch die Stadt Sedan mit starkem Artilleriefeuer unter Beschuss genommen. Die deutsche Armee, ausgerüstet mit über 400 modernen Kanonen, spielt ihre ganze Überlegenheit aus. Die mit Aufschlagzündern versehenen Geschosse explodieren beim Auftreffen und lösen Panik unter den Franzosen aus. Kaiser Napoleon III. eilt stundenlang ziellos über das Schlachtfeld, in der Hoffnung von einer deutschen Granate getroffen zu werden. Schließlich entscheidet er sich zur Kapitulation. Die Schlacht ist vorbei. Napoleon III. wird zusammen mit über 100.000 französischen Soldaten gefangen genommen. Sedan 1870 ist als Entscheidungsschlacht in die Geschichtsbücher eingegangen. In ihrer Folge brach das Zweite Kaiserreich in Frankreich zusammen. Ein halbes Jahr später wurde mit der Krönung Wilhelms von Preußen in Versailles das deutsche Kaiserreich begründet.